Les infections bactériennes

Qu'est ce que les infections bactériennes ? Quelles en sont les causes et les facteurs de risques ? Comment s'en prévenir ? Retrouvez toutes les réponses à vos questions en découvrant notre dossier santé sur les infections bactériennes.

Publié le 02 Juil 2025

I. Définition et chiffres clés

Les bactéries sont des micro-organismes unicellulaires présents dans presque tous les environnements : dans le sol, l’air, l’eau, sur la peau humaine et dans l’intestin. Elles jouent un rôle indispensable pour la digestion et la protection contre d’autres microbes. Cependant, certaines bactéries peuvent devenir pathogènes et provoquer des maladies, appelées infections bactériennes [1].

Ces infections peuvent toucher divers organes : la peau, les poumons, le cerveau, les voies urinaires ou encore le système digestif. Les symptômes varient selon l’organe infecté et le type de bactérie, mais peuvent inclure de la fièvre, des maux de tête violents, des nausées, des vomissements, des douleurs, des inflammations, la production de pus ou de lésions cutanées comme des abcès ou des furoncles [2][3].

Chiffres clés

Selon l’IHME, en 2019, dans le monde, 1 décès sur 8 était lié à des infections bactériennes, ce qui représentait la deuxième cause principale de décès [4].

L’Afrique sub-saharienne est la région du monde qui enregistrait le taux de mortalité lié aux infections bactériennes le plus élevé, avec 230 décès pour 100 000 habitants en 2019 selon l’IHME [4].

En 2022, la tuberculose a causé près de 1,3 million de décès dans le monde, se classant comme la deuxième cause de mortalité liée à une maladie infectieuse, après la COVID-19 [5].

II. Causes et facteurs de risque

Les infections bactériennes se transmettent principalement par :

Contact direct ou indirect : des plaies cutanées, des égratignures ou des coupures peuvent permettre la pénétration de bactéries présentes sur la peau ou sur des surfaces contaminées [2].

Voie aérienne : certaines bactéries se diffusent par les gouttelettes expulsées lors de la toux, des éternuements ou même en parlant. C’est le cas de la tuberculose et de nombreuses pneumonies bactériennes [5][7].

Alimentation et eau contaminées : ingérer de l’eau ou des aliments contaminés peut transmettre des bactéries responsables de maladies telles que la gastro-entérite ou le choléra [8].

Rapports sexuels non protégés : certaines bactéries se transmettent par voie sexuelle, comme la gonorrhée ou la syphilis [9].

Certains facteurs augmentent la vulnérabilité :

Un système immunitaire affaibli : nourrissons, personnes âgées, patients atteints de maladies chroniques ou d’immunodépression [2].

Des conditions d’hygiène limitées : par exemple un accès restreint à l’eau potable [8].

Un usage inapproprié des antibiotiques favorise le développement et la dissémination de bactéries résistantes [10].

III. Les infections bactériennes les plus courantes

Infections cutanées

Elles regroupent plusieurs affections :

L’impétigo : une infection pathologie pédiatrique provoquant des croûtes et des lésions corporelles [2].

Les furoncles et abcès : infections plus profondes des follicules pileux avec une formation de pus [2].

Les dermohypodermites bactériennes : une infection de la peau provoquant des œdèmes chroniques et une inflammation. Dans les cas les plus graves, on parle de dermohypodermites bactériennes nécrosantes qui peuvent s’attaquer aux tissus sous-jacents [2].

Tuberculose

Infection bactérienne chronique causée par la bactérie Mycobacterium tuberculosis. En 2023, environ 8,2 millions de nouveaux cas ont été recensés, un record depuis le début du suivi mondial par l’OMS en 1995 [11]. Elle atteint principalement les poumons mais peut se propager à d’autres organes. La contamination se fait par voie aérienne lors de la toux ou des éternuements d’une personne infectée [5].

Méningites bactériennes

Elles surviennent lorsque les bactéries envahissent les méninges, membranes qui enveloppent le cerveau et la moelle épinière. La méningite bactérienne est une urgence médicale pouvant entraîner des séquelles neurologiques sévères voir le décès dans les cas les plus graves. Les signaux d’alerte sont une forte fièvre, des maux de tête intenses, une rigidité du cou ou parfois une sensibilité à la lumière [3].

Pneumonies bactériennes

Infections des poumons causées par des bactéries comme Streptococcus pneumoniae ou Haemophilus influenzae. Elles surviennent lorsque ces germes pénètrent dans les voies respiratoires, provoquant une inflammation des alvéoles pulmonaires, qui se remplissent alors de pus ou de liquide, entraînant des symptômes tels que toux, fièvre, douleurs thoraciques et difficultés respiratoires. Fréquentes chez les enfants, personnes âgées ou immunodéprimées, elles peuvent être graves sans traitement rapide [7].

Infections urinaires (cystite)

Inflammations de la vessie causées le plus souvent par des bactéries, notamment la bactérie Escherichia coli. Elles entraînent des douleurs en urinant, un besoin fréquent d’uriner et parfois des douleurs abdominales. Bien que bénignes dans la plupart des cas, elles nécessitent un traitement rapide pour éviter des complications comme l’infection des reins [6].

Infections sexuellement transmissibles (IST)

Certaines bactéries se transmettent lors de rapports sexuels non protégés. Ces infections sont parfois asymptomatiques, ce qui favorise leur propagation. Certaines IST bactériennes peuvent entraîner des complications graves, comme l’infertilité. Il est primordial de se protéger avant chaque rapport sexuel [9]. Pour en savoir plus sur la contraception, consultez notre dossier santé dédié en cliquant ici.

Choléra

Maladie diarrhéique aiguë due à l’ingestion d’eau ou d’aliments contaminés par une bactérie. Elle se manifeste par des diarrhées abondantes et des vomissements, entraînant une déshydratation sévère pouvant être mortelle sans traitement rapide [8]. Vous trouverez plus d’informations sur cette infection dans notre dossier santé dédié au choléra en cliquant ici.

IV. Prévention des infections bactériennes

La prévention repose sur plusieurs mesures individuelles et collectives :

Hygiène des mains : se laver régulièrement les mains à l’eau et au savon réduit considérablement la transmission de nombreuses bactéries [8].

Soins des plaies : désinfecter immédiatement coupures ou égratignures pour éviter les infections cutanées [2].

Hygiène alimentaire : consommer de l’eau potable, laver soigneusement fruits et légumes, cuire les aliments à température suffisante [8].

Vaccination : certaines infections bactériennes comme la tuberculose ou certaines méningites peuvent être évitées grâce à la vaccination [5].

Protection pendant les rapports sexuels : utiliser un préservatif permet de prévenir la transmission des IST bactériennes [9].

Usage raisonné des antibiotiques : ne pas prendre d’antibiotique en dehors d’une prescription médicale, et éviter tout usage abusif de ces derniers. Ces précautions sont essentielles pour limiter l’apparition de bactéries résistantes [10].