Les infections respiratoires #2 : la pneumonie
Parcourez ce dossier santé pour mieux comprendre la pneumonie : ses causes, ses symptômes mais aussi les moyens de prévention et de traitement.
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Les infections respiratoires sont des affections qui se manifestent dans les voies aériennes supérieures, comme le nez, la gorge, les sinus et le larynx ou au niveau des voies respiratoires inférieures : la trachée, les bronches et les poumons. Celles-ci peuvent être causées par divers agents pathogènes tels que des virus, des bactéries, des champignons et d’autres microorganismes, qui se propagent par contact direct, par l’air ou par des surfaces contaminées.
Les infections respiratoires prédominantes incluent : la sinusite, la grippe, l’abcès pulmonaire, la bronchite et la pneumonie. [1]
Ce dossier santé se concentrera sur la pneumonie.
I. Définition et chiffres clés
La pneumonie est une infection respiratoire aiguë qui se caractérise par une inflammation des poumons, essentiellement causée par une infection virale ou bactérienne. Le plus souvent, c’est une bactérie nommée Streptococcus pneumoniae, également connue sous le nom de pneumocoque, qui en est responsable. [2]
Les poumons sont constitués d’alvéoles qui se remplissent d’air pendant la respiration chez un sujet en bonne santé. En cas de pneumonie, ces alvéoles se remplissent de pus et de liquide inflammatoire, rendant ainsi la respiration douloureuse et limitant l’absorption d’oxygène. [3][4]
Bien que la pneumonie soit souvent associée aux personnes âgées, elle est la maladie infectieuse la plus meurtrière chez les enfants, à l’échelle mondiale. Au moins un enfant meurt toutes les 39 secondes de la pneumonie. [5]
Chiffres clés :
- Selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), la pneumonie est responsable de 14% du nombre total de décès d’enfants de moins de 5 ans dans le monde. En 2019, elle a entraîné la mort de plus de 740 000 enfants. [4]
- Selon l’UNICEF, en 2019, cinq pays représentaient plus de la moitié des cas mortels de pneumonie infantile dans le monde : le Nigéria (162 000), l’Inde (127 000), le Pakistan (58 000), la République Démocratique du Congo (40 000) et l’Éthiopie (32 000). [5]
II. Les causes
La pneumonie peut être causée par divers agents infectieux tels que des bactéries, des virus, des champignons ou d’autres agents pathogènes.
Chez l’enfant, l’agent pathogène le plus souvent responsable de la pneumonie bactérienne est le streptococcus pneumoniae. Le second agent étiologique le plus fréquent est le haemophilus influenzae type b (Hib). Celui-ci est notamment connu pour causer des infections graves chez les jeunes sujets. [4]
Il existe aussi des maladies pulmonaires chroniques qui peuvent exposer un individu à un risque de pneumonie. Parmi elles, nous retrouvons :
- L’asthme ;
- La bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) ;
- La mucoviscidose ;
- Infection virale des poumons (grippe par exemple).
D’autres facteurs, tels que l’âge, peuvent favoriser l’apparition d’une pneumonie. Cette maladie peut apparaître à n’importe quel moment de la vie mais elle se manifeste plus couramment chez des sujets âgés ou fragiles en raison de leur système immunitaire moins développé (chez les enfants) ou affaibli (chez les personnes âgées). [2]
III. Les symptômes
La pneumonie pouvant être causée par des agents pathogènes différents, les symptômes de celle-ci vont donc varier en fonction de l’agent pathogène responsable de la pneumonie et de l’état du sujet atteint. Généralement, les symptômes de la maladie sont les suivants [6] :
- Une fièvre importante (39 – 41°C) accompagnée de frissons
- Une toux sèche qui se transforme ensuite en toux productive avec des expectorations
- Une douleur thoracique
- Un essoufflement
IV. La prévention
Pour prévenir la pneumonie et ainsi réduire les risques d’infection, il est nécessaire pour les personnes dépendantes à la cigarette de réduire voire d’arrêter la consommation de tabac qui est un risque majeur de pneumonie.
La vaccination peut aussi permettre de prévenir la pneumonie. Le vaccin contre les infections à pneumocoques et le vaccin contre la grippe sont recommandés, surtout pour les personnes fragiles et vulnérables.
Outre une vaccination régulière, le maintien d’une bonne hygiène de vie, une alimentation équilibrée et une activité physique régulière contribuent significativement à la prévention de la pneumonie. [7][8]
V. Les traitements
Le traitement de la pneumonie repose essentiellement sur la prise d’antibiotiques par voie orale, si celle-ci est d’origine bactérienne. Le traitement dure habituellement 1 à 2 semaines.
Lorsqu’elle est virale, le traitement se base sur la prise de médicaments analgésiques et antipyrétiques permettant de soulager les symptômes de fièvre et de douleurs ou sur la prise d’antiviraux si les symptômes sont particulièrement sévères. [4][9]